Onderzoek

IBM en ASTRON (Stichting Astronomisch Onderzoek in Nederland) werken gezamenlijk aan revolutionair onderzoek naar de inzet van supercomputers voor het verwerken van zeer hoge datavolumes.

IBM's BlueGene supercomputer technologie wordt in het kader van dit onderzoek ingezet voor LOFAR, de nieuwe radiotelescoop die ASTRON ontwikkelt en in 2006 operationeel moet zijn. Met LOFAR hoopt ASTRON 13 miljard jaar terug in de tijd te kijken en het begin van de vroegste sterren en sterrenstelsels te bestuderen die vlak na de Oerknal zijn ontstaan. De telescoop bestaat, in tegenstelling tot conventionele antenne-telescopen die grote parabolische schotelantennes gebruiken, uit de gecombineerde signalen van tienduizenden eenvoudige ontvangers. Deze ontvangers staan opgesteld in Nederland en Noord-Duitsland. Ze zijn via glasvezels verbonden met de IBM BlueGene supercomputer, STELLA genaamd, die in het Rekencentrum van de Rijksuniversiteit Groningen staat. De computer zal de enorme hoeveelheid binnenkomende data van de antennes met circa 800 Gigabit per seconde verwerken. Dit komt overeen met het verzenden van 800 volbeschreven cd´s of 20 dvd´s per seconde.

Al is het antenne-netwerk van LOFAR in eerste instantie bedoeld voor de radio-astronomie, de koppeling van een dermate groot netwerk met de rekenkracht van een supercomputer biedt tevens mogelijkheden voor andere wetenschappen. IBM en ASTRON verwachten dat deze opstelling nieuwe inzichten oplevert over nut en gebruik van extreem grote netwerken van sensoren. Er zijn inmiddels Innovatieve spin-offs in o.a. de geofysica en precisie landbouw.