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Cosa è il telescopiospaziale James Webb
Questo grande telescopio spaziale a raggi infrarossi verrà lanciato nel 2013, sostituendo il Telescopio Spaziale Hubble. Fungerà da principale osservatorio per migliaia di astronomi in tutto il mondo nel prossimo decennio. Il Telescopio Spaziale Webb esaminerà tracce di luce visibile e ad infrarossi delle stelle primordiali, per avere indizi sulla formazione dell'universo.
Cosa distingue il Telescopio Spaziale Webb da quello Hubble?
Ci sono delle somiglianze—entrambi i telescopi si trovano (o si troveranno) nello spazio. Entrambi cercano di migliorare la nostra comprensione di processi quali la nascita delle stelle e l'evoluzione delle galassie. Tuttavia, ci sono anche delle differenze.
Il Telescopio Webb scruterà l'universo tramite i raggi infrarossi, mentre il Telescopio Hubble lo studia tramite le lunghezze d'onda ottiche ed ultra-violette. Il Telescopio Webb possiede anche uno specchio molto più grande del Telescopio Hubble. Questa maggiore area di raccolta della luce significa che può tornare a guardare più lontano nel tempo di quanto sia capace il Telescopio Hubble. Il Telescopio Hubble si trova in un'orbita molto vicina alla Terra, il Telescopio Webb si troverà a milioni di chilometri di distanza al secondo punto di Lagrange (L2).
Cosa farà il Telescopio Webb?
Ha quattro obiettivi scientifici:
La Fine delle Epoche oscure: prima luce e reionizzazione cercherà di individuare i primi oggetti luminosi che hanno formato l'universo primordiale e di seguire la storia della ionizzazione.
La formazione delle galassie spiegherà il modo in cui le galassie e la materia oscura, compreso gas, stelle e nuclei attivi si sono evoluti fino ad oggi.
La nascita delle stelle dei sistemi protoplanetari si focalizzerà sulla nascita e il primo sviluppo di stelle e pianeti.
I sistemi planetari e le origini della vita studierà le proprietà fisiche e chimiche dei sistemi solari (compreso il nostro).
Dove orbiterà?
Il Telescopio Webb si collocherà nel secondo punto di Lagrange (L2) del sistema Sole-Terra, a circa un milione di chilometri dalla Terra. Le forze gravitazionali combinate del Sole e della Terra riescono a stento a trattenere il veicolo spaziale in questo punto ed occorre relativamente poca spinta del razzo per mantenere il veicolo spaziale vicino al punto L2. La temperatura stabile e fredda del punto L2 renderà indispensabili le già molto sensibili osservazioni a raggi infrarossi.
Quanto è grande?
Il Telescopio Webb ha quasi le dimensioni di un pulmino e possiede un grande specchio del diametro di 6.5 metri e un parasole delle dimensioni di un campo da tennis. Sia lo specchio che il parasole si piegheranno e si apriranno solamente quando il Telescopio si troverà nello spazio.
Chi sta sviluppando il Telescopio?
Il Telescopio Webb è il frutto di una collaborazione internazionale tra la NASA, l'Agenzia Spaziale Europea (European Space Agency, ESA), e l'Agenzia Spaziale Canadese (Canadian Space Agency, CSA). La NASA ha la responsabilità totale e il suo Goddard Space Flight Center sta gestendo il lavoro di sviluppo. Oltre 1000 persone in più di 17 Paesi stanno lavorando al progetto.
Chi è James Webb e perché è stato attribuito il suo nome ad un telescopio?
James Webb è un ex amministratore NASA che ha svolto un lavoro fondamentale per le missioni Apollo sulla luna.
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