All'inizio del 2004, IBM ha intrapreso un'attività senza precedenti: con Global Innovation Outlook ha avviato processi di previsione di business e tecnologia a cadenza annuale.

Il GIO si basa sulla convinzione che la natura dell'innovazione è cambiata all'inizio del XXI secolo, diventando sempre più aperta, collaborativa, multidisciplinare e globale. Le innovazioni rivoluzionarie dei nostri tempi, quelle che creano nuovi mercati, ridefiniscono quelli vecchi e forse migliorano il mondo, richiedono partecipazione e investimento in diversi settori. Il GIO vede la partecipazione dei più importanti esperti mondiali nei campi del business, della politica e dell'università, che si riuniscono per analizzare i problemi principali del pianeta.

I criteri con cui vengono scelte le aree su cui il GIO si concentra sono semplici; devono rappresentare miliardi di dollari in attività economiche, avere un impatto di vasta portata sulla società ed essere mature per l'innovazione. In questi anni la collaborazione ha spaziato dalle nuove esigenze energetiche e ambientali allo stato dell'assistenza sanitaria a livello globale, allo sviluppo economico dell'Africa.