Non è mai stato più facile andare da un posto ad un altro. Eppure, non è mai stato così difficile. Sì, le persone e le cose possono viaggiare più lontano, più rapidamente e, spesso, a costi inferiori rispetto a quanto sia mai stato possibile prima. Ma le nostre automobili, i nostri autocarri e i nostri autobus si bloccano nel traffico. Le navi aspettano per attraccare e gli aerei aspettano per atterrare e passare la dogana. E non è tutto. Dall'inquinamento all’effetto serra, ai virus e ai rischi per la sicurezza, i progressi nei trasporti sono accompagnati dall’accentuarsi di alcuni dei più gravi problemi mondiali.

La soluzione non richiede semplicemente trasporti migliori, ma trasporti più intelligenti. IBM ha recentemente riunito alcune delle menti più brillanti del pianeta per discutere di soluzioni innovative, alla conferenza annuale Global Innovation Outlook. Vi apriamo una finestra sul mondo immaginato dai partecipanti: un mondo non solo di automobili intelligenti, ma anche di strade intelligenti; con sistemi di trasporto marittimo e pubblico più intelligenti, più rapidi e più efficienti dal punto di vista energetico.

La crescente domanda di automobili private, in particolare nelle economie emergenti, è preoccupante. Oggi in Cina circolano appena 20 milioni di automobili. Eppure, è già seconda, dietro solo agli Stati Uniti nell'emissione di gas a effetto serra. Immaginate nel 2020, quando si prevede che in Cina circoleranno 140 milioni di automobili quale sarà il livello di emissioni! Si profilano tre soluzioni.

Ambiente e innovazione
I governi potrebbero offrire incentivi alle aziende che sviluppano e producono automobili ad energia alternativa a basso costo. Questo aiuterebbe sia l'economia che l'ambiente, specialmente nelle economie emergenti. Oltre a soddisfare la notevole domanda interna, paesi come la Cina e l'India potrebbero diventare leader mondiali nel redditizio, ma non sfruttato, mercato delle automobili "verdi".

Car sharing
Il “Car Sharing” (condividere l’automobile con più utenti) è già una tendenza in crescita nelle aree urbanedi molti Paesi. Analogamente a quanto accade per il videonoleggio e per le palestre, le persone si iscrivono per 'prendere in prestito' automobili in differenti punti della città. Gli iscritti hanno il vantaggio di poter disporre di un'automobile quando e dove ne hanno bisogno mentre la collettività beneficia della minore presenza di automobili sulle strade. Maggiori informazioni.

Aumento dell'intelligenza
Le automobili di oggi, al pari degli altri macchinari, stanno diventando computer. Esisteranno presto sensori in grado di monitorare le automobili e di notificare ai proprietari (o al personale delle officine di riparazione) la necessità di interventi di manutenzione. Motori intelligenti potranno passare da un carburante all'altro in base alle condizioni di viaggio. Software di autoriparazione potrebbero diagnosticare e riparare i guasti del sistema prima che si verifichino—evitando tutta una nuova serie di "incidenti" automobilistici. Infatti, potrebbero emergere settori industriali completamente nuovi per la manutenzione e la protezione delle macchine intelligenti di prossima generazione.

Se avete guidato in una grande città nell'ora di punta, conoscete bene i problemi derivanti dalla congestione del traffico. E' causa di ritardi costosi e di frustrazione. Inoltre, rappresenta una delle principali cause d'inquinamento. In effetti, se le città non risolveranno i propri problemi di congestione del traffico urbano, potranno perdere sia abitanti che aziende a favore delle aree circostanti. Questo fenomeno potrebbe ridurre la base imponibile delle imposte municipali e rendere più difficile la fornitura di servizi di alta qualità, compresi i servizi essenziali come i trasporti. A loro volta, di conseguenza, altri abitanti lascerebbero le città, portando con sé le tasse che versano, creando un circolo vizioso che non può che portare al declino ed al degrado urbano.

Le soluzioni a breve termine per ridurre la congestione del traffico, in generale spostano semplicemente il problema, dalle superstrade alle strade urbane e dai centri urbani alle periferie. La soluzione non consiste necessariamente nella costruzione di nuove strade; risiede, piuttosto, nell'utilizzo delle strade in modo più accorto. Di seguito, due esempi:

Strade a pedaggio
Alcune città, come Londra e Stoccolma, stanno sperimentando un sistema di pedaggio per accedere al centro che prevede tariffe maggiori durante le ore di punta. In Canada, nella città di Toronto, è stata realizzata la prima superstrada al mondo, con pedaggio completamente automatizzato, che fornisce ai conducenti di autoveicoli un'alternativa più costosa, ma spesso meno congestionata, alle strade percorribili gratuitamente. Pur limitando il traffico, l'utilizzo dei pedaggi prevede anche svantaggi. Alcuni critici sostengono che i pedaggi creino un sistema discriminatorio, penalizzando i lavoratori che non possono modificare il proprio percorso di viaggio e che non possono permettersi le tariffe extra.

Informazioni sul traffico in tempo reale
La microtecnologia consente di collocare sensori quasi ovunque. Microchip inseriti negli pneumatici potrebbero fornire informazioni ai sensori incorporati nelle strade, per contribuire al monitoraggio ed al controllo dei flussi del traffico. Le persone potrebbero acquisire informazioni in tempo reale sul traffico e modificare i propri percorsi, evitando la congestione. Alcuni esperti ritengono che, in futuro, esisteranno superstrade automatizzate, in cui le automobili saranno connesse ad una rete in grado di reindirizzarle dinamicamente, ottimizzando il flusso del traffico.

Strade più intelligenti possono rappresentare la chiave per la riduzione della congestione del traffico, ma non sono sufficienti per comprendere pienamente i molti modi in cui le persone, le cose, i veicoli e le merci si muovono attraverso le aree urbane. L'acquisizione di informazioni al riguardo è un primo passo essenziale. In seguito, avremo bisogno di applicare i dati ottenuti in modo innovativo, se vogliamo risolvere gli odierni problemi del traffico.

Immaginate un sistema di trasporto che consenta agli utenti l'utilizzo del telefono cellulare per controllare quanti posti sono disponibili sul prossimo treno per viaggiatori pendolari o della metropolitana. Oppure, un sistema in grado di acquisire informazioni dai dispositivi mobili degli utenti per stabilire in tempo reale dove inviare più autobus per soddisfare le richieste. Potrebbe succedere prima di quanto pensiate.

L'integrazione dei servizi e delle informazioni è fondamentale per il futuro del trasporto pubblico. Ad esempio, per far corrispondere l'offerta alla domanda, i futuri sistemi di trasporto pubblico saranno in grado di rilevare l'ubicazione dei viaggiatori e di far pervenire loro i veicoli di cui hanno bisogno. Molti progettisti immaginano inoltre di spingere l'integrazione oltre i limiti di un singolo sistema e di integrare tariffe e servizi tra le diverse modalità di trasporto, le diverse città e perfino i diversi Paesi.

Un'unica tessera a memoria magnetica per tutti gli usi: trasporto integrato
In alcune città, come Shanghai, Singapore e Hong Kong, i viaggiatori possono ora utilizzare la medesima tessera (smart card) su autobus, treni e traghetti. Alcune di queste tessere sono utilizzabili anche sui taxi e nei parcheggi. Ma negli Stati Uniti e in Europa, le questioni in materia di “privacy” hanno rappresentato uno dei principali ostacoli all'utilizzo di tessere d'abbonamento elettroniche. La consapevolezza che il governo può tenere traccia dei loro movimenti mette a disagio molte persone. I viaggiatori devono prima avere fiducia nel sistema di trasporto e sapere con certezza che le informazioni che li riguardano sono protette. E' inoltre necessario che essi siano consapevoli di ottenere in cambio un vantaggio, come semplicità di utilizzo e convenienza.

Continuità delle informazioni: informazioni sui trasporti accessibili e in tempo reale
Oggi, la tecnologia consente di inviare avvisi e aggiornamenti ai viaggiatori in una vasta gamma di formati, che comprendono testo, audio, immagini e vibrazioni dei dispositivi telefonici. Gli utenti, comprese le persone disabili, possono ricevere automaticamente queste informazioni convertite nel formato che preferiscono. Maggiori informazioni.

Un giorno, gli utenti saranno in grado di inviare ai sistemi di trasporto informazioni sulla propria destinazione e le proprie preferenze di viaggio, tramite dispositivi PDA. Un sistema integrato risponderà con un messaggio che comunicherà loro il modo più rapido ed economico per raggiungere la destinazione indicata.

Porti di inefficienza
Se mai un settore industriale è stato strutturalmente modificato da cambiamenti dovuti al mare, questo è il trasporto marittimo. Ogni giorno, più di 15 milioni di container sono in movimento, in mare, sulla terraferma o in attesa di essere consegnati. Eppure, gran parte del settore si affida ancora a processi manuali e a documenti cartacei. La nave portacontainer media produce fino a 40.000 documenti cartacei per viaggio!

Come se non bastasse, non esistono due porti simili. I requisiti doganali variano da porto a porto. Inoltre, in seguito alla minaccia globale del terrorismo, confini una volta liberamente aperti al commercio sono sempre strettamente sorvegliati e blindati.

Strozzatura o punto di partenza?
La soluzione? Secondo gli esperti, un buon punto di partenza sarebbe quello d’investire in tecnologie di "traduzione", in grado di consentire la comunicazione e lo scambio di informazioni in modo facile e continuo tra operatori e processi diversi. Questa possibilità costituisce la base per realizzare delle “supply chain” integrate “end to end”.

Il porto di Singapore è un esempio di come un porto integrato possa operare in modo efficiente. Sebbene Singapore ne sia raramente la loro destinazione finale, una percentuale ragguardevole dei container di tutto il mondo passa attraverso questo porto. Consideriamo il porto di Los Angeles dove lo sdoganamento delle merci di una nave richiede circa sette giorni e 30 navi sono in attesa di attraccare ogni giorno. Non sorprende che molte compagnie si dirigano verso Houston, in Texas, nonostante si tratti di un porto più lontano. I tempi d'attesa sono inferiori ed è possibile immettere molto più rapidamente le merci sul mercato.

Una migliorata gestione del traffico marittimo può determinare l'ingresso e l'uscita della navi dai porti in tempi più rapidi e in modo più efficiente. Le città e i governi che facciano evolvere i propri sistemi e processi di gestione del traffico portuale, dalla carta all’elettronica, possono ottenere un vantaggio competitivo—ed economico—molto importante.