Slimmere IT infrastructuur

De afgelopen periode heeft IBM de mogelijkheden onderzocht die er ontstaan doordat de wereld steeds slimmer wordt. Met “slimmer” bedoelen we een wereld waarin digitale intelligentie niet alleen is ingebouwd in afzonderlijke apparaten, maar ook in hele systemen. Met grote gevolgen voor bijvoorbeeld verkeersstromen, electriciteitsnetwerken en de manier waarop we voedsel produceren, verwerken en vervoeren.

Maar het verbaast u wellicht dat juist de informatietechnologie – die het slimste aspect van de wereld zou moeten zijn – zelf dringend behoefte heeft aan een intelligente makeover.

Het probleem zit hem niet in de technologie op zichzelf. Servers, opslag, PC's, software, netwerkapparatuur en internet: allemaal worden ze krachtiger, betaalbaarder en toegankelijker. Volgens IDC gaan het dataverkeer en de bandbreedte van netwerken de komende vier jaar met een factor tien omhoog.

Het probleem is gelegen in de manier waarop deze technologie momenteel binnen de systemen is geconfigureerd: de manier waarop datacenters worden ontworpen en geëxploiteerd. De manier waarop applicaties worden ontwikkeld en ingezet. De manier waarop PC's en servers worden beheerd, geüpgraded en beveiligd. Het punt is dat de IT-systemen, het fundament voor een groot deel van de manier waarop de wereld werkt, zelf veel slimmer moeten worden.

Hoeveel slimmer? De gemiddelde server die nu in de handel is, gebruikt nauwelijks meer dan 6% van zijn beschikbare capaciteit. In sommige organisaties wordt wel 30% van de servers niet gebruikt; ze kosten alleen maar elektriciteit en kostbare ruimte in het datacenter. Het energieverbruik van de IT zal de komende vijf jaar naar verwachting verdubbelen. In sommige gevallen gaat bijna 70% van het IT-budget van een bedrijf op aan het beheer, het onderhoud, de beveiliging en de upgrades van de systemen, en dus niet aan het bouwen van nieuwe mogelijkheden, diensten en toepassingen.

Bedenk daarbij wat er nog aan komt: honderden miljarden slimme sensoren, camera's, auto's, vrachtcontainers, intelligente apparaten, RFID-tags – die allemaal aan elkaar worden gekoppeld. Dit maakt nieuwe, flexibele manieren mogelijk om overal en altijd in contact te staan met klanten, werknemers, patiënten en burgers. De hoeveelheid gegevens die daaruit voortvloeit, belooft de inzichten te bieden die we nodig hebben om de grote problemen van deze tijd op te lossen – maar dat lukt alleen als we er in real-time wijs uit kunnen worden.

Als we de enorme belofte van een slimmere wereld waar willen maken, dan moeten we de IT van de 21e eeuw opnieuw uitvinden, net zoals we in de 20e eeuw onze fabrieken hebben geïndustrialiseerd – de IT moet efficiënter, dynamischer, minder complex en minder duur worden.

Gelukkig zijn er slimmere computermodellen beschikbaar. Met “service-oriented” software kan een bedrijf zijn business services loskoppelen van de onderliggende technologie, zodat de software op een flexibele manier kan worden aangepast en hergebruikt — voor een fractie van de kosten die nieuwbouw met zich meebrengt. Met behulp van virtualisatie kan een bedrijf zijn datacenter opnieuw uitvinden en daarbij bezuinigen op 70% van de servers en 80% van het vloeroppervlak besparen. Met service management software kunnen al deze systemen vanaf één plaats worden aangestuurd, en kan de IT gebruiker veel zelf regelen. Dit brengt de kosten voor systeembeheer aanzienlijk omlaag. De combinatie van al deze ontwikkelingen maakt “cloud computing” mogelijk, een nieuwe visie op IT. Hierbij wordt IT gezien als gedistribueerde capaciteit, waarvan heel eenvoudig gebruik kan worden gemaakt.

De informatietechnologie heeft ons de afgelopen 50 jaar veel goeds gebracht. Maar of we het aanwezige potentieel kunnen waarmaken, hangt af van méér dan alleen intelligente machines. Het hangt af van de verspreiding van die intelligentie over onze technologische infrastructuren. We kunnen de wereld slimmer maken.