IBM es la compañía de tecnologías de la información que más invierte en Investigación y Desarrollo del mundo: 6.337 millones de dólares en 2008. La Compañía cuenta con 3.000 científicos y 8 centros de investigación repartidos por todo el mundo (EE.UU., China, Japón, India, Israel y Suiza). Además, IBM posee más de 24 laboratorios de desarrollo y emplea a más de 125.000 técnicos.

Con 4.186 patentes en 2008, IBM encabeza la lista de patentes registradas por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos por décimo sexto año consecutivo, más del 70% orientadas a software y servicios. Varios técnicos españoles han creado diversas patentes relacionadas con la microelectrónica, telecomunicaciones, procesos, sistemas integrados e Internet.

Científicos de IBM han obtenido 5 Premios Nobel. Dos de ellos siguen trabajando en la compañía. Además, investigadores de IBM se han hecho acreedores en seis ocasiones de la Medalla Nacional de Tecnología, el más alto galardón que se concede en los Estados Unidos a las labores de innovación. En el año 2000, IBM obtuvo esta medalla como empresa, convirtiéndose en una de las 10 entidades que han recibido este premio como institución (el galardón se suele conceder a individuos). Asimismo, científicos de la Compañía han recibido en tres ocasiones la Medalla Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos.

Varios de los centros de IBM en España participan en labores de investigación y desarrollo. En el campo de desarrollo de soluciones para sectores específicos, IBM cuenta en Barcelona con un centro de excelencia para el desarrollo de soluciones para oficinas bancarias y con otro centro especializado en soluciones para el sector sanitario. INSA, empresa del grupo IBM, ha instalado en Cáceres y en Salamanca dos centros para desarrollo de software cuyos trabajos tienen aplicación a nivel mundial.

Entre los proyectos de relevancia internacional destaca la instalación de un superordenador, denominado MareNostrum, que es la base del Barcelona Supercomputing Centre – Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), situado en la Universidad Politécnica de Cataluña. Se trata un proyecto científico para el que la Compañía inició los trabajos en el año 2003 y para cuyo desarrollo se alcanzó un acuerdo de colaboración con el Gobierno español, con la Generalitat de Catalunya y con la Universidad Politécnica de Catalunya, entidades de las que depende el BSC-CNS.

El superordenador está dedicado a tareas de investigación en diversas disciplinas científicas tales como las biociencias, la genómica, la meteorología, tecnologías de la información, etc.

IBM mantiene acuerdos con el BSC-CNS para el desarrollo de proyectos de investigación, entre ellos destacan los trabajos para diseñar los superordenadores de futuro, que alcanzarán una potencia de cálculo superior a 10 Petaflops (10 mil billones de operaciones por segundo). Se trataría de superordenadores 100 veces más potentes que el actual MareNostrum, lo que equivaldría, por ejemplo a la potencia que hoy en día ofrecen más de un millón de ordenadores de uso doméstico.

El Technology Expert Council (TEC) de IBM España es un órgano que integra a los mejores talentos técnicos de IBM en España con el objetivo de fomentar el liderazgo de la Compañía y de servir de impulso y referencia para el desarrollo del conocimiento técnico en España.

Este centro de expertos en tecnología es el sexto creado por IBM en todo el mundo y forma parte de la Academia de Tecnología de IBM, la máxima institución que la Compañía tiene en el ámbito tecnológico cuya función es identificar e investigar los temas que pueden tener relevancia para la actividad de IBM y asesorar a los directivos de la Compañía.

La pieza central de la estrategia de IBM en la actualidad es la innovación en las empresas. IBM entiende que la innovación reside no sólo en la utilización de tecnologías novedosas, sino que la innovación reside cada vez más en la redefinición de los procesos de las empresas e instituciones, en cómo configuran, transforman y reinventan su operativa, su organización, y su modelo de negocio o de servicio al público.

Ya en 1997, IBM acuñó el término e-business para anticipar lo que hoy es el elemento clave del sector informático: la gran capacidad transformadora que la integración de Internet y las tecnologías de la información aportan a las empresas e instituciones.

En lo que se puede considerar una segunda fase del e-business, IBM anunció en 2002 el modelo "bajo demanda". Se trata de la respuesta de la Compañía a un requerimiento de las empresas, que necesitan dotarse de infraestructuras tecnológicas y modelos de negocio mucho más flexibles y aumentar su capacidad de reacción ante las condiciones cambiantes de los mercados.

La innovación está íntimamente ligada con el modelo bajo demanda (on demand) que está suponiendo una profunda transformación en el modo de entender la gestión empresarial. El modelo bajo demanda, que permite a las empresas convertirse en organizaciones flexibles, con una estructura de costes variables, enfocadas en sus competencias clave y con una gran capacidad de adaptación ante los cambios inesperados, requiere un fuerte desarrollo tecnológico y de investigación.

• Servicios: IBM es el principal proveedor de servicios de tecnologías de la información y consultoría del mundo. En 16 años, su cifra de negocio en esta área ha pasado de 4.000 a 58.900 millones de dólares en 2008.
  
  La oferta de servicios de IBM se engloba dentro de dos áreas:
  
  IBM Global Technology Services, servicios relacionados con las infraestructuras tecnológicas, servicios de mantenimiento de la plataforma tecnológica, integración de
  tecnologías o servicios de continuidad y recuperación de negocio destinados a garantizar que los sistemas de una empresa estén siempre operativos. En 2008, esta área facturó 39.300 millones de dólares, un 9% más.
  
  IBM Global Business Services, servicios de consultoría e integración de sistemas relacionados con procesos de negocio como el cambio estratégico, gestión de las relaciones con el cliente, dirección financiera, capital humano y cadena de suministro y el área de operaciones. En 2008, esta área facturó 19.600 millones de dólares, un 9% más.
  
  
• Servidores: La división de Sistemas y Tecnología de IBM proporciona infraestructuras que dan soporte a la innovación a la vez que ayudan a proteger las inversiones y a reducir los costes de la tecnología de la información. Las unidades de negocio IBM System z; IBM System x e IBM Power Systems (plataforma fruto de la unión de las unidades System i y System p) ofrecen en conjunto la línea de servidores más versátil del mercado, caracterizados por su alto grado de escalabilidad, fiabilidad y eficiencia energética.
  
  
• Software: La división de software de IBM proporciona la gama más amplia de middleware o software de infraestructura de la industria. IBM tiene un fuerte compromiso con la adopción y el desarrollo de estándares abiertos como Java, XML y Linux. El área de software de IBM incluye a la familia de productos WebSphere; el área de Gestión de la información; la oferta de productos de Lotus, la oferta de software de gestión de sistemas y seguridad de Tivoli y las herramientas para modelizar, analizar y desarrollar aplicaciones de negocio de Rational. Todas ellas líderes en sus segmentos. Durante el año 2008, los ingresos de la división de software de IBM alcanzaron los 22.100 millones de dólares (21,3% de la facturación de IBM), lo que la sitúa como una de las mayores compañías de software del mundo.

• Otros productos: la oferta de IBM también incluye:
  • Microelectrónica: : IBM es uno de los principales productores de chips y semiconductores caracterizados por su alto grado de desarrollo tecnológico. Muchos de estos productos están destinados al mercado OEM (Original Equipment Manufacturers). Los chips CELL de IBM están entre los más avanzados del mercado y forman parte de las más populares videoconsolas de juegos, gracias a su gran capacidad de proceso.
    
    
  • Almacenamiento: la Compañía ofrece una amplia gama de sistemas avanzados de almacenamiento y lidera el proceso de innovación tecnológica en este segmento. Muchos de los productos de almacenamiento se destinan al mercado OEM (Original Equipment Manufacturers), es decir, que son componentes fabricados por IBM para que otras empresas fabricantes de hardware los integren en sus productos.
    
    
  • Soluciones para el comercio :una unidad de IBM está especializada en ofrecer las mejores soluciones TPV (Terminales Punto de Venta) para establecimientos comerciales y el sector minorista.
    
    
  • Financiación: para ayudar a los clientes a adquirir sus soluciones de tecnologías de la información, IBM pone a su disposición la mayor financiera del sector, IBM Global Financing, que cuenta con unos activos de 38.000 millones de dólares y presta servicios en más de 50 países de todo el mundo.