På IBM’s otte forskningslaboratorier verden over arbejder mere end 3.000 forskere, videnskabsmænd og ingeniører indbyrdes og sammen med kunder, universiteter og andre samarbejdspartnere på banebrydende projekter, der varierer fra optimering af forretningsprocesser til forskning i Big Bang og universets oprindelse. Vores fokus er til stadighed at være en afgørende del af IBM’s succes ved at sørge for et fornuftigt forhold mellem projekter, der umiddelbart har en virkning, og projekter, der udgør en langtidsinvestering.
Hvert år investerer IBM omkring 6 milliarder US-dollars i forskning og udvikling, og IBM er den virksomhed i verden, der har flest IT-patenter, nemlig ca. 32.000 (2003). Desuden er antallet af patenter, der ligger uden for IT-området, stigende. Disse patenter gælder f.eks. organisationsudvikling, løsninger og forretningsprocesser.
De hidtidige opfindelser omfatter blandt andet pladelager, Fortran-programmeringsprog, DRAM-hukommelse, relationsdatabaser og RISC-teknologi – samt chip baseret på kobber i stedet for på aluminium. Fem IBM-forskere har modtaget Nobel-priser for forskning i forbindelse med halvledere, superledere og STM-mikroskopet (Scanning Tunneling Microscope).
Selv inden IBM havde opbygget en officiel forskningsdivision, vidste vi, at vores succes afhang af kreativiteten hos medarbejderne og specielt hos de tekniske eksperter. ”Vores erfaring viser os,” sagde IBM’s grundlægger, Thomas Watson, Sr., i 1933, ”at fremtiden for vores forretning især afhænger af vores tekniske afdelings indsats, intelligens og evner.”