Imprimantes laser et toner

En 1999, l'Agence internationale pour la recherche contre le cancer a classé dans la catégorie 3 les suies synthétiques utilisées sous l'appellation de « Carbon Black » pour la confection de toner et de peintures, les mettant ainsi au même niveau que des substances dont les expérimentations animales ont montré qu'elles pouvaient être cancérigènes à hautes doses, mais dont les effets sur l'homme sont cependant encore inconnus. Les poussières de bois ainsi que la caféine ont du reste été répertoriées dans la même catégorie.

Cette classification est le résultat d'expériences sur des rats exposés durant une longue période à des concentrations élevées de « Carbon Black » à 100 %, et chez qui on a observé la formation de tumeurs aux poumons.

Dans le toner, le « Carbon Black » est cependant lié à des résines synthétiques, et des études ont montré que cette version du produit n'était pas assimilable à la substance pure.

Ce point a été expressément confirmé par un document de la mutuelle professionnelle (Berufgenossenschaft) consacré au « Carbon Black » . En principe, on devrait toutefois éviter l'inhalation de toutes poussières car celles-ci peuvent encombrer les voies respiratoires.

En raison de souillures techniquement inévitables, des traces de métaux lourds (p. ex. nickel ou cobalt) peuvent être constatées à des concentrations extrêmement minimes dans des toners de qualité sur la base d'oxydes ferreux. Il s'agit alors essentiellement d'atomes isolés de métaux cristallisés autour d'oxydes de fer naturels. Les concentrations mesurées sont absolument normales dans de nombreux objets d'usage quotidien ainsi que dans la nature (p. ex. dans certains sols).

Une analyse du Berufsgenossenschaftliches Institut für Arbeitssicherheit (BIA) n'a constaté aucune augmentation des concentrations de métaux lourds dans les toners de couleur en Allemagne. ( http://www.vbg.de/ ).

Enfin, aucune trace de métaux lourds n'a été trouvée dans les toners à base de suies synthétiques.

Poussières de toner sur une grille d'aération ?

Le processus d'impression électrographique soumet le papier à des températures élevées (env. 150 à 200 ° C) au moment où le toner est fixé sur le papier. En même temps, des substances volatiles s'échappent du papier et également du toner en proportions plus réduites. Une grande partie de ces substances se condensent le long des voies d'aération ainsi que dans les fentes des dispositifs correspondants. Des particules de poussières provenant du papier, du toner ainsi que de l'air ambiant s'accumulent sur cette couche légèrement collante, prenant un aspect foncé, en particulier sur les plastiques clairs, et ce même si la proportion de poussières du toner reste des plus minimes.

Les poussières de toner nuisent-elles aux voies respiratoires ?

Il y a une différence entre les poussières visibles à l'oil nu et celles qui peuvent pénétrer dans les poumons. Seules les particules d'un diamètre de 1 à 10 µm sont généralement considérées comme pouvant atteindre les poumons. Les particules dépassant les 10 µm sont quant à elles filtrées dans les voies respiratoires supérieures alors que les particules de taille inférieure à 1 µm se comportent comme des gaz et ne sont pas emmagasinées dans les poumons.

Des valeurs limites rigoureuses reconnues sur le plan international sont applicables à toutes les poussières de substances non dangereuses pouvant arriver jusqu'aux poumons (p. ex. miniparticules provenant du papier et du toner) :

Es gibt einen Unterschied zwischen Staub, der mit blossem Auge sichtbar ist, und Staub, der in die Lunge vordringen kann. Nur Partikel mit einem Durchmesser im Bereich von 1-10 µm werden allgemein als lungengängig betrachtet. Partikel grösser als 10 µm werden in den oberen Atemwegen herausgefiltert bevor sie die Lungen erreichen. Partikel kleiner als 1 µm verhalten sich ähnlich wie ein Gas und werden in der Lunge nicht abgelagert.

Für alle lungengängige Stäube ungefährlicher Stoffe (z.B. Kleinstpartikel aus Papier und Toner) gibt es aufgrund ihrer potenziellen Lungenschädlichkeit strenge, international anerkannte Grenzwerte:

IBM exploite aux USA son propre laboratoire pour les mesures des émissions, où les imprimantes laser IBM sont régulièrement examinées. Dans tous les cas où IBM a mesuré le niveau d'émission de particules des imprimantes, les valeurs concernant l'ensemble des poussières, les poussières pouvant arriver jusqu'aux poumons ainsi que toutes les poussières de toner et les poussières de toner pouvant accéder aux poumons étaient de loin inférieures aux valeurs limite susmentionnées.

Maintenance des imprimantes laser IBM

Les manuels fournis avec les produits IBM décrivent aussi bien des intervalles de maintenance que les procédures et conseils en matière de sécurité. Les concentrations de poussières de toner s'avèrent en l'occurrence modestes pour les produits IBM contrôlés régulièrement et dans les règles de l'art.

L'utilisation d'aspirateurs à poussières, éventuellement dotés de filtres à particules fines, ainsi que le port d'un masque tels qu'on peut les trouver dans le commerce empêchent de surcroît l'inhalation des poussières pouvant atteindre les poumons (notamment dans le cas de la maintenance des grandes imprimantes). Les personnes ayant la peau sensible ou sujettes à des allergies peuvent aussi porter des gants en plastique par mesure de sécurité lorsqu'elles manipulent du toner.

Aucun risque pour la santé avec les imprimantes laser IBM

Durant leur développement et avant d'obtenir le feu vert à leur commercialisation, tous les produits IBM sont soumis à des tests rigoureux, en particulier des examens tant internes qu'indépendants effectués dans des laboratoires accrédités en vue de vérifier et de garantir le respect des standards de sécurité internationaux (IEC 60950, EN 60950). Le standard IEC 60950 (qui est en fait identique à la norme EN 60950) vérifie au niveau des poussières qu'aucune concentration dangereuse ne puisse apparaître lors de l'utilisation de l'appareil. Les produits IBM respectent ces normes de sécurité, une utilisation adéquate assortie à une maintenance assurée par des professionnels (en particulier pour les grandes imprimantes) ainsi que le recours à des consommables originaux IBM permettant d'avancer les constats suivants :

Les produits IBM sont sûrs et ne nuisent pas à la santé des utilisateurs.

Ils respectent les standards de sécurité existants et vont même au-delà de ces derniers.