Au bas d'une montagne norvégienne enneigée, un skieur passe le tourniquet et s'installe à bord d’une cabine de téléphérique, sans même s'arrêter ni chercher son ticket au fond de sa poche. Dans un quartier danois, une femme fait la chasse aux mauvaises herbes dans son jardin tandis que sa tension artérielle est soigneusement contrôlée et enregistrée. Dans une raffinerie de pétrole, plus de 200 ouvriers canadiens sont évacués et dénombrés en un temps record lors d'un exercice de sécurité.

Mais quel est donc le point commun à tous ces scénarios ? La technologie d'identification par fréquence radio, plus connue sous l'appellation RFID (Radio Frequency IDentification). Soumise à une perpétuelle évolution, elle se développe à un rythme exponentiel aux quatre coins de la planète et dans une multitude de secteurs d'activités. Au cours des 10 dernières années, les chercheurs se sont livrés à de nombreuses recherches visant à capturer des informations détaillées, en veillant à ce que les étiquettes puissent être lues aussi bien sur des boîtes que sur des palettes. Quasiment un an après, ils se sont consacrés à l'intégration de cette mine d'informations, non seulement à l'échelle de l'entreprise, mais à travers toute la chaîne de valeur.

Lorsque le terme RFID a commencé à rentrer dans le jargon informatique, voilà maintenant quelques années, les premiers partisans de la technologie d'identification par ondes radio se posaient surtout des questions concernant la qualité des signaux et le fonctionnement des marqueurs. C'est ainsi que s'ensuivront de longues années, ponctuées de nombreux essais et de mises en oeuvre de pilotes en tous genres. Lorsque la technologie RFID s'attira enfin la confiance de tous, les utilisateurs se rendirent compte du tout nouveau type de données qu'ils avaient maintenant entre les mains, tout en remarquant qu'ils n'avaient aucun moyen de les utiliser au-delà de leur but initial. Depuis, les chercheurs ont passé des heures à essayer de transformer ces données en vision métier, afin de repousser l'innovation aux limites des processus et des stratégies.

Même si les taux d'adoption varient énormément d'un secteur d'activités à un autre, l'innovation majeure s'est exprimée au sein des chaînes de valeur tournées vers la consommation (en particulier dans le milieu de la distribution). Néanmoins, les investissements intersectoriels dans le domaine des technologies Internet avancées comme la RFID et les réseaux de capteurs nourrissent copieusement cette économie florissante, qui devrait atteindre 11,6 milliards de dollars d'ici 2012. [Global Extended Internet Forecast 2006-2012, Forrester Research, Inc. (septembre 2006)]. Derrière ce taux d'adoption constant se dissimule le déclin tout aussi constant du coût des technologies, lui-même accompagné d'une baisse vertigineuse de 60 à 70 % du prix des marqueurs et de 40 % du prix des appareils de lecture au cours de l'année dernière.

Les itinéraires des bus scolaires doivent être prévisibles, même s'ils ont constamment besoin d'être optimisés et sécurisés. En mettant en place une solution RFID, la commission scolaire peut savoir immédiatement si un bus ne respecte pas l'itinéraire prévu et déterminer les valeurs à appliquer à l'égard du respect des horaires. Elle bénéficie également d'une myriade de fonctions télémétriques lui permettant de savoir combien de fois les bras de sécurité à l'avant des bus ont été levés ou abaissés au cours de la journée.

• La solution RFID peut améliorer sérieusement la sécurité des écoliers et des conducteurs, les itinéraires mais également la communication avec les parents en cas de panne du bus.
• A son tour, l'optimisation des itinéraires peut entraîner une diminution des coûts (gazole, entretien et assurances).

Il est également possible d'intégrer une solution de gestion du parc de bus à un système RFID reposant sur des cartes scolaires, qui enregistrerait l'heure et l'endroit auxquels les écoliers sont montés et descendus du bus, pour éviter que les enfants ne se trompent de ligne, ne descendent au mauvais arrêt ou, pire, qu'ils s'endorment au fond du bus.

La contrefaçon de médicaments représente un problème grave qui peut coûter énormément d'argent, voire des vies. Pour combattre le marché lucratif de la production de faux médicaments, les marqueurs RFID peuvent assurer le suivi et la traçabilité des médicaments licites, en suivant leur acheminement de l'usine de fabrication jusqu'aux étagères des pharmacies. Aux Etats-Unis, la Floride et la Californie imposent déjà un suivi de ce type pour les médicaments qui voyagent sur leur territoire.

• Même à l'échelle d'une seule marque, la solution RFID, une fois complètement mise en oeuvre, promettrait de sérieux gains financiers. Selon l'association américaine HDMA (Healthcare Distribution Management Association), le marché pharmaceutique pourrait économiser près de 11 millions de dollars sur le milliard de médicaments que les Etats-Unis produisent chaque année.
• Le marquage RFID peut renforcer l'application des lois. Si une personne subtilise un flacon marqué, il est extrêmement facile d'identifier l'authenticité et l'origine du produit - voire l'endroit même où il a été dérobé.
• Le marquage RFID peut être très utile en cas de rappel d'un produit. Au lieu de retirer chaque boîte de médicaments de ses étagères, le pharmacien peut identifier les boîtes qui proviennent du lot concerné et ne retirer que les spécimens en question.

Enfin, le marquage RFID peut aider l'industrie pharmaceutique à gérer plus efficacement sa chaîne d'approvisionnement, en lui permettant de tenir à jour ses systèmes d'inventaire en temps réel.

D'après le groupe de recherche AMR, la majorité des épiceries réaliseraient 50 % de leur chiffre d'affaires grâce aux produits frais, qui représenteraient malgré tout 60 % des pertes ou des vols. Suivre la température des denrées périssables à mesure qu'elles avancent dans la chaîne du froid peut aider les épiceries à améliorer la qualité de leurs services, tout en prolongeant la durée de conservation à l'étalage de leurs produits frais, comme les fruits ou les légumes. De la ferme au centre de traitement, en passant par leur transport en camion jusqu'au quai de chargement, la solution RFID peut aider les épiceries à identifier les endroits où leurs produits seront soumis à une température inférieure ou supérieure dans la chaîne d'approvisionnement et à ajuster ces variables en conséquence.

• Grâce au marquage RFID, les grandes chaînes de magasins peuvent économiser des centaines de millions de dollars chaque année, tout en réduisant de moitié leurs pertes, évaluées à 60 %.
• Puisqu'elles connaissent précisément la quantité et la qualité des tomates, melons ou bananes qui circulent à un moment donné dans leur chaîne d'approvisionnement, les épiceries sont à même de répondre immédiatement aux besoins de chaque magasin.
• Avec le marquage RFID, les épiceries peuvent approvisionner leurs stocks au moyen d'une grille tarifaire variable reposant sur la production effective de tomates, melons ou bananes dont elles disposent à l'issue du traitement.

Etant donné que les volumes peuvent augmenter et les délais de conditionnement diminuer à tout moment, les épiceries peuvent déployer beaucoup plus efficacement la force de production dont elles ont besoin.

Dans les environnements volatiles que constituent les raffineries de pétrole ou de gaz, une catastrophe peut survenir en moins de quelques secondes. Que la catastrophe soit naturelle ou d'origine humaine, la priorité ultime est toujours la même : garantir la sécurité des employés. Là aussi, les systèmes RFID peuvent offrir une méthode d'identification instantanée, permettant de dénombrer précisément le nombre d'employés évacués. A la lueur des attaques terroristes qui menacent notre planète, la traçabilité des individus au sein et à proximité des zones sensibles de l'usine joue un rôle essentiel dans la protection des employés et des équipements.

• Les équipements RFID peuvent aider les équipes de secouristes à venir en aide aux employés blessés ou bloqués sous les encombrements.
• Les équipements RFID peuvent aider les équipes de secouristes à venir en aide aux employés blessés ou bloqués sous les encombrements.
• Les systèmes de suivi peuvent repasser image par image des événements passés, à des fins d'analyse a posteriori.

En plus de localiser des individus, le marquage RFID permet d'identifier sur le champ les équipements de valeur, ainsi que les équipements de production stratégiques.

Depuis de nombreuses années, les systèmes RFID sont à même de localiser les patients au sein d'un environnement hospitalier. Mais saviez-vous que les nouveaux systèmes étaient désormais capables de vous donner des informations exactes sur leur état de santé ? Désormais, les marqueurs RFID s'intègrent aux appareils de surveillance médicale, transmettent à distance les données concernant l'état de santé des malades et génèrent une alerte d'urgence dès que les chiffres sont inquiétants. De la pression artérielle au niveau d'oxygène en passant par les images d'un électrocardiogramme - les infirmières ont immédiatement accès aux données enregistrées par les appareils de surveillance médicale, grâce à des téléphones VoIP (Voix sur IP).

• • Les systèmes RFID peuvent diminuer sérieusement les erreurs de médication, qui représentent tout de même entre 25 et 50 millions de dollars de frais annuels, rien qu'aux Etats-Unis.
• • En enregistrant à distance les données des diagnostics, les systèmes éloignés libèrent les prestataires de soins et soulagent les salles d'attente bondées en réduisant le nombre de consultations et d'hospitalisations.

Véritable outil de suivi temps réel sans fil, les systèmes de suivi permettent également d'améliorer l'utilisation des équipements tout en réduisant les dépenses et frais futurs relatifs au matériel marqué, comme les pompes intraveineuses, par exemple.

En mettant en oeuvre une solution RFID à l'échelle de leur usine, les fabricants peuvent se métamorphoser en véritables hommes d'affaires. Aux côtés des constructeurs automobiles et des fabricants de matériaux et composants électroniques, les industries de l'aérospatiale et de la défense sont devenues expertes dans le domaine de la mise en oeuvre. Les technologies modernes peuvent les aider à limiter les efforts de réusinage, réduire les arrêts en production et réapprovisionner la chaîne de production en matériaux juste à temps. Grâce au marquage et aux appareils de lecture RFID, les entreprises peuvent même automatiser leurs processus et ainsi diminuer le nombre d'employés, les coûts et les erreurs.

• Les marqueurs et appareils de lecture RFID permettent aux fabricants de gagner en productivité et de réduire leurs pertes en détectant automatiquement les allées et venues des nombreux outils et équipements.
• Les fabricants qui contrôlent leurs stocks grâce à la technologie RFID peuvent réduire leurs effectifs en récupérant les lots de production (ce que ne permettent pas les codes-barres).
• Les fabricants peuvent améliorer le rendement de leurs ateliers en se faisant livrer les matériaux au moment et là où ils en ont besoin. En plus de réduire les erreurs et les coûts de main d'oeuvre, ils améliorent l'acheminement des informations et la flexibilité de leurs chaînes d'assemblage face aux bons de commande spéciaux, tout en éliminant le scannage manuel ennuyeux des codes-barres et en dopant leur productivité et leur chiffre d'affaires.

L'économie a changé de point de vue sur la RFID ; son approche de cette technologie et de sa mise en oeuvre ont évolué. Aujourd'hui, la technologie RFID dépasse la simple traçabilité d'un article au cours de son cycle de vie. Elle puise sa véritable valeur dans le gain de visibilité obtenu par l'identification, la localisation et le contrôle ultérieur de cet article, mais également dans la possibilité d'injecter ces données de visibilité dans les processus même de l'entreprise.

Néanmoins, les spécialistes ne cessent d'associer le terme RFID à la distribution. Or, c'est une erreur qui peut coûter terriblement cher ! Primo, la technologie RFID n'est pas l'apanage d'un secteur d'activités en particulier ; elle est seulement spécifique à sa valeur métier. Secundo, la technologie RFID est bien plus qu'une radiobalise. Elle constitue une technologie véritablement exceptionnelle, capable d'accéder aux moindres recoins de vos opérations, vos sites, vos processus ou encore vos partenaires commerciaux pour identifier les problèmes et les nouvelles opportunités qui vous permettront de renforcer votre activité. Plus qu'une source d'informations pertinentes, la RFID est tout simplement un outil dynamique, qui insuffle un esprit d'innovation sans pareil dans votre entreprise.