Imaginez un peu... Vous allez prendre un petit noir à la machine à café tandis que votre PC se met à travailler sur autre chose. Qu'il s'agisse de calculs pour la recherche contre le SIDA, de comparaisons de génomes pour la mise au point de nouveaux médicaments ou d'analyses d'échantillons pour l'amélioration des traitements contre le cancer, la puissance de calcul de votre PC peut être exploitée pour de bonnes causes lorsque vous n'êtes pas au bureau.

Il suffit de faire don du temps inutilisé de votre PC ou portable au réseau World Community Grid (WCG) d'IBM. Aujourd'hui, l'informatique distribuée interconnecte dans le monde entier des milliers de PC personnels qui constituent un système gigantesque doué d'une puissance de calcul exponentielle égale à celle d'un supercalculateur. Puisque le travail est scindé en tous petits travaux pouvant être traités simultanément, les recherches qui prenaient jusqu'alors des décennies ne prennent plus aujourd'hui que quelques mois.

Alors, qu'attendez-vous pour faire un don à l'humanité ? En donnant, par exemple, ce dont vous n'avez pas besoin, ce que vous n'utilisez pas - voire le temps pendant lequel votre PC ou portable est inactif ? Lisez la suite pour comprendre comment ça fonctionne...

Si vous voulez mettre votre PC au service des scientifiques pour faire progresser la recherche, rendez-vous d'abord sur le site Web worldcommunitygrid.org pour télécharger un petit programme agent gratuit. Extrêmement discret, ce programme est similaire à un écran de veille. Il apparaît sous la forme d'une icône dans le coin inférieur droit de la barre des tâches. Une fois que vous l'avez installé, votre PC est prêt à travailler. Le programme agent vous demande ensuite de compléter un certain nombre de données ou une fiche d'inscription auprès de serveurs World Community Grid résidant dans des installations IBM. Après quoi, les serveurs en question transmettent, sous la forme d'un paquet de données, l'inscription au projet sélectionné en trois exemplaires - destinés à trois PC distincts pour des raisons de sécurité.

Votre PC devient un bénévole inépuisable
Lorsque vous ne l'utilisez pas, votre PC réalise les calculs. Un travail consomme entre 10 et 20 heures UC. Une fois le travail achevé, il envoie les résultats aux serveurs qui attendent la réception des deux autres exemplaires, afin de s'assurer que les données sont identiques et qu'elles n'ont pas été piratées. Après avoir vérifié les résultats, les serveurs transmettent au PC un nouveau travail.

Votre PC travaille en bénévolat à des fins de recherche uniquement lorsqu'il est sous tension et que le programme agent a détecté qu'il était inactif conformément aux préférences que vous avez configurées. Même si des applications continuent à tourner, votre PC reste inactif près de 80 % du temps pendant lequel sa puissance de calcul peut être exploitée à d'autres fins. Votre PC est utilisé à des fins de recherche lorsque vous apercevez un écran de veille, qui affiche la progression du travail en cours.

Depuis début février, près de 255 000 personnes issues de 200 pays ont inscrit quelques 500 000 périphériques, qui font don de 75 000 années de temps d'exécution au réseau World Community Grid, l'un des cinq plus grands supercalculateurs au monde. Pour connaître les résultats, lisez la suite...

14 serveurs IBM jouent le rôle de "centrale de commande" pour le compte du réseau WCG. Dès qu'un organisme de recherche leur envoie une nouvelle demande de travail, les serveurs s'empressent de le contrôler pour vérifier l'absence de bogues de sécurité, de le convertir sous la forme de blocs de données qu'ils chiffrent, injectent dans un planificateur de tâches et répartissent en trois exemplaires aux innombrables PC bénévoles rattachés au projet.

Au fur et à mesure qu'ils reçoivent les résultats, les serveurs les vérifient avant de les valider et de les assembler dans un fichier. Une fois tous les calculs effectués et le travail terminé, les serveurs compilent les données qu'ils déposent dans un répertorie à des fins d'extraction.

Projets actuellement en cours :

Lutte contre la dystrophie musculaire
Comparaison de génomes Fiocruz
Lutte contre le cancer
Repliement du protéome humain
Lutte contre le sida FightAIDS@Home

Comment sont sélectionnés les projets ?
Une commission consultative externe indépendante réunissant des mécènes, des scientifiques et des organismes officiels sélectionne les projets en fonction de l'intérêt qu'ils peuvent apporter à l'humanité. Pour en savoir plus, suivez le lien "Soumettre un projet".